Många av oss letar efter ett ”botemedel” mot ångest och oro. Vissa skulle inte säga nej till ett piller mot negativa tankar. Och vissa skulle gärna ta en blandning av tvångstankar, oavsett hur bittra de kan smaka.

Men hur många inser att de flesta av dessa obehagliga tillstånd beror på individens egna tankevanor? Inser de att ångest är ett medvetet val av vissa människor, som tror att det hjälper dem att upptäcka problem i tid? Förstår människor att stämningar påverkas av tankar, och att vissa tankar är felaktiga?

Människor vet hur man bygger inte bara hus, broar och raketer, utan även sina egna tankemönster. Som de gång på gång faller in i, som i en fälla.

Därför är mediciner inte den enda effektiva behandlingen. De stöder och lindrar symtomen, men när de avbryts återkommer många människors tankar, ångest och oro.

Vart går din uppmärksamhet?

Många människor har en tendens att agera på autopilot och inte lägga märke till vad som händer runt omkring dem. Vissa kör genom staden och minns knappt hur de kom dit. Någon åker från jobbet till hemmet som om han vore medvetslös, helt omedveten om vad som händer runt omkring honom.

Om vi frågar människor vad som händer med dem under dessa stunder är det troligt att många kommer att säga att de ”kokar” i sina egna tankar vid denna tidpunkt.

Om all uppmärksamhet är fokuserad på tankar, på att tänka på samma saker, på att försöka hitta svar genom att ställa oändliga frågor till dig själv, är detta en direkt väg till obehagliga upplevelser, ångest och oro.

Människor har länge vetat hur viktigt det är att kontrollera uppmärksamheten för att kontrollera humöret och välbefinnandet. Det speciella med uppmärksamhet är att den kan kontrolleras. Detsamma kan inte sägas om tankar.

Tekniker för kontroll av uppmärksamhet

Det finns två sätt att träna uppmärksamheten:

• Kroppsfokuserad;
• Riktat mot medvetenhet om tankevanor (meta-medvetenhet).

Den första metoden kommer från buddhistisk praxis. Det handlar till exempel om att koncentrera sig på andningen i meditation. Det är bekvämt eftersom du inte behöver något annat än andningen för att göra det. Du behöver inte ens meditera. Du behöver inte heller andas på något särskilt sätt.

Den här tekniken är lätt att praktisera: man andas och andningen är ett ankare för uppmärksamheten. Du kan öva den var som helst och när som helst. Det räcker med att bara rikta uppmärksamheten mot andningen. Om din uppmärksamhet distraheras av tankar och upplevelser för du den tillbaka till andningen. Du behöver inte försöka undertrycka, kontrollera eller ignorera tankar. De kan finnas, men vid denna tidpunkt prioriterar du din uppmärksamhet till andningen. Gång på gång för du den tillbaka till andningen.

På detta sätt tränar du din uppmärksamhet, lär dig att kontrollera den.

Många människor är besvikna på meditation: de förväntar sig ett mirakel, men i själva verket lär sig meditationen att fokusera på ”här och nu”, det vill säga att hantera sin uppmärksamhet. Meditation är helt enkelt en teknik för att träna uppmärksamheten.

Det andra sättet att hantera uppmärksamheten är genom meta-medvetenhet. Låt dig inte skrämmas av det abstrusa namnet. Det grekiska ordet ”meta” betyder ”bortom”, så denna term översätts bokstavligen som ”bortom medvetenhet”. Dessutom använder du ibland till och med metamedvetenhet, du visste bara inte att det hette så.

Ett enkelt exempel:

Du sitter på jobbet och tittar på ett socialt nätverk och ser en bild på en bekant i en ny, dyr bil. I ditt huvud dyker genast tankar upp som: ”Wow! När lyckades du köpa den eller tog du bara en tur? Nej, jag antar att han gjorde det, han skulle inte ta en bild på sig själv med någon annans bil. Hmmm, och förra veckan sa han av någon anledning till mig att han inte hade tillräckligt med pengar”.

Och sedan, boom, tänker du för dig själv: ”Jag måste jobba. Vad tänker jag på?”.

Det var i det ögonblicket som du för en kort stund befann dig i ett tillstånd av meta-medvetenhet.

Meta-medvetenhet är en annan nivå av medvetande från vilken du kan märka vilka tankar som genereras av våra hjärnor i just det ögonblicket. Det är förmågan att observera en föreställning som utspelar sig på vårt medvetandes scen, att observera och följa våra tankar om människor, föremål, upplevelser, känslor, minnen osv. Och i det ögonblicket, när du liksom observerar denna föreställning utifrån, när du tänker på vad du tänker på, befinner du dig redan på en annan medvetandenivå.

Vi kan föreställa oss vad vi vill i det här tillståndet, till och med saker som vi aldrig har sett, som en grön och rosa zebra.

Säg mig ärligt: har du just föreställt dig en grön och rosa zebra? Jag är säker på att du har gjort det! Men samma zebra finns inte. Du gav bara din hjärna en order och den gav dig den bilden. Det är meta-medvetenhet.

Psykologer kan gå in mer i detalj på hur objekt sätts samman i vår hjärna, men i korthet: När du får order om att föreställa dig ett grönt äpple lagrar hjärnan inte bilden av ett grönt äpple. Den lagrar bilden av klotet, den lagrar minnet, dvs. erfarenheten: hur man ändrar klotet för att få ett äpple, och den lagrar också färger, dofter, smaker osv. Det är en mycket komplex process som sker i vår hjärna på undermedveten nivå. Så vi tänker inte ens på hur monteringen sker. Så det finns en annan medvetandenivå som vi kallar det undermedvetna som arbetar med detta.

Vi har flera medvetandenivåer.

Vår högsta medvetandenivå, den vi oftast är medvetna om, är vårt vakna medvetande. Detta är det medvetande som du upplever just nu när du hör dessa ord och när din hjärna ger dig några tankar om det du hör. Det är det medvetande genom vilket du ser bilder av din närmaste omgivning, hör ljuden omkring dig, känner de förnimmelser som kommer från receptorerna för ljus, ljud, temperatur, tryck osv.

Det finns andra medvetandenivåer som existerar under och över vårt normala vakna medvetande. När t.ex. idén om att ”föreställa dig en zebra i ditt sinne” kom in i ditt medvetande, bad den dig att ta bort bilden av zebran från ditt minne. Det var dock egentligen inte ditt medvetande. Det var en nivå strax under vårt vakna medvetande, som psykologin kallar en del av vårt undermedvetna.

Nästa nivå är meta-medvetande. Och vår uppgift är att lära oss hur vi kan gå dit när vi vill.

Detta är ett viktigt och nödvändigt steg för att lära sig att kontrollera din hjärna. När du går in på den nivån är det som om du observerar vad som pågår där just nu. Det är precis som det allra första exemplet jag talade om i början: ”Vad är det jag tänker på? Jag måste jobba!”.

Vid den tidpunkten har din hjärna fört dig till den nivån för att få ditt sinne tillbaka till arbetet. Men vårt jobb är att lära oss hur man går in där på egen hand och om möjligt inte ens kommer ut därifrån.