Vi föredrar ofta komplexa lösningar framför enkla lösningar, obskyr marknadsföringsslang i stället för tydliga förklaringar, genomförande i flera steg i stället för mer direkt genomförande. Komplexitet ger produkter en aura av auktoritet, vilket marknadsförare använder för att ge dem mer tyngd och visa på expertis.

Komplexa processer fördröjer beslutsfattandet och skapar en illusion av produktivitet. Varför förstår människor inte kraften i enkelhet? Och hur kan man balansera enkelhet och komplexitet?

När det inte finns något att ta med sig

Enkelt tänkande leder till säkrare planer, bättre kommunikation och enklare genomförande. Enkelhetens kraft har varit uppenbar genom historien, och strateger och konstnärer har strävat efter den:

• Keep it simple, stupid. KISS-principen, som lär ha uppfunnits av flygplanskonstruktören Kelly Johnson, gör enkelhet till ett viktigt konstruktionsmål och hävdar att de flesta system fungerar bättre om de förblir enkla. Kelly Johnson gav en gång ett team av konstruktörer flera verktyg med en utmaning: Den genomsnittlige mekanikern på fältet skulle kunna reparera det jetplan som de konstruerade med hjälp av endast dessa verktyg. Det vill säga, konstruktionen ska vara så enkel att den blir idiotisk;
• Mindre är mer. Den berömda arkitekten Ludwig Mies van der Rohe, som anses vara en av pionjärerna inom den modernistiska arkitekturen, upprepade ständigt denna aforism: Mindre är mer. Han försökte ordna de nödvändiga komponenterna i en byggnad så att de gav ett intryck av extrem enkelhet, och ibland använde han vissa element för att tjäna mer än ett syfte;
• Förenkla och lägg sedan till lätthet. En av ledarna för den minimalistiska rörelsen, Lotus Cars grundare Colin Chapman, uppmuntrade sina designers att ”förenkla och sedan lägga till lätthet”. Colin Chapman, som skapade världens första monocoque-racebil med ett chassi av aluminiumplåt i ett stycke, försökte använda så få delar som möjligt i sina bilar. I dag använder många produktdesigners fortfarande subtraktionens magi för att förnya sig.

Även i litteraturen gäller enkelhetens makt. När man försöker lösa ett brott anser den mest kända detektiven att ”den enklaste förklaringen är ofta den mest trovärdiga”. Antoine de Saint-Exupéry skrev också: ”Det verkar som om perfektion inte uppnås när det inte finns något att lägga till, utan när det inte finns något att ta bort”.

Komplexitetens charm

Trots fördelarna med enkelhet tenderar vi fortfarande att överkomplicera våra lösningar. Den nederländska systemvetaren Edsger Weibe Dijkstra, som av många anses vara en pionjär inom datavetenskapen, sade en gång:

”Enkelhet är en stor dygd, men det krävs hårt arbete för att uppnå den och utbildning för att uppskatta den. Och vad värre är: komplexitet säljer bättre.”

Marknadsförare är väl medvetna om komplexitetens attraktionskraft och använder våra fördomar för att få produkter att verka mer komplexa och varumärken att verka mer auktoritativa. Slang används för att imponera på konsumenterna snarare än att informera dem.

Låt oss läsa något: ”Kérastase Resistance Bain Force Architecte” med Vita-Ciment®-komplexet är ett stärkande schampo som är särskilt utformat för att rengöra och ge näring åt skadat hår i steg 1-2″ eller ”Berikad med aminosyror”, veteproteinderivat och ceramid R, slätar ut och stärker håret, skapar en jämn yta och ett vattenavvisande skikt som skyddar håret från fukt. Förstår du vad det står? De flesta gör det inte. I vilket fall som helst är båda schampona ganska populära.

Vi tillskriver komplexiteten till expertkunskap, innovation och trovärdighet. Ironiskt nog litar vi ofta mer på produkter som beskrivs på ett så komplext sätt än på en enkel och lättförståelig förklaring. Men komplexitet är inte alltid damm i våra ögon. Faktum är att lite komplexitet kan göra underverk när den balanseras av enkelhet.

Komplexitet är ett rörligt mål

Som vi har sett kan enkelhet leda till innovativt tänkande och förbättra beslutsfattandet, medan komplexitet ofta används för att imponera snarare än att hjälpa. Vi faller alla lätt offer för en förutfattad uppfattning om komplexitet. Det betyder inte att vi behöver utrota all komplexitet från våra liv. Komplexa upplevelser är berikande och spännande.

I Living with Complexity skriver professor Donald Arthur Norman: ”Vi behöver komplexitet, även om vi längtar efter enkelhet. Lite komplexitet är önskvärt. När saker och ting är alltför enkla verkar de tråkiga och ointressanta. Psykologer säger att människor föredrar en genomsnittlig nivå av komplexitet: för enkelt och vi blir uttråkade, för svårt och vi blir avskräckta. Dessutom är den ideala svårighetsgraden ett rörligt mål, för ju mer vi blir experter på något, desto svårare föredrar vi.”

I stället för att helt och hållet göra oss av med komplexiteten måste vi inse hur vi kan hantera den i livet, arbetet och kreativa projekt. Att titta på en komplicerad film, njuta av en komplicerad te-smak eller lära sig om ett komplicerat ämne kan ge rika upplevelser. Å andra sidan kan en alltför komplex projektplan leda till misstag och dölja grundläggande brister.

Att hitta rätt balans är en känslig uppgift. Fråga dig själv: bidrar denna svårighetsgrad till upplevelsen eller överkomplicerar den den? Vad kan tas bort utan att förvränga upplevelsens kärna? Är komplexiteten i det här fallet en funktion eller ett fel? Om du arbetar med ett projekt, fråga dina lagkamrater och användare: Är det för komplicerat och förvirrande? Eller är det för enkelt och tråkigt? Enkelhet är den ultimata sofistikeringen. Och paradoxalt nog krävs det komplexa frågor för att uppnå den.