Hoje queremos mostrar-vos uma selecção das imagens mais incríveis e surpreendentes do espaço.

À primeira vista, parece que esta fotografia captura um átomo ou alguma outra micropartícula, mas não o é.

Um ponto azul pálido. NASA/Voyager-1.

Em 14 de Fevereiro de 1990, a Administração Nacional Aeroespacial dos EUA (NASA) deu à sonda Voyager 1 um comando especial, como solicitado pelo famoso astrónomo Carl Sagan. Nesta altura, a sonda já tinha completado as suas tarefas principais, atravessado a órbita de Neptuno e dirigia-se para a Cinta de Kuiper. Ele redireccionou a câmara e tirou uma série de fotografias do sistema solar, incluindo esta. Mostrou um ponto azul ténue – a Terra, que naquele momento estava a 6,05 mil milhões de quilómetros de distância da sonda.

Trânsito da Lua através do disco da Terra. Observatório do Clima do Espaço Profundo da NASA (DSCOVR).

Outra fotografia interessante da série fotográfica da NASA. Houve muita controvérsia em torno dela: muitos apoiantes de teorias da conspiração pensavam que esta foto é a prova de que não há espaço como tal, que todos vivemos debaixo de uma cúpula alienígena ou divina. Chegaram a esta conclusão porque a lua não parece realista e tem uma cor invulgar na fotografia.

Esta fotografia foi tirada com uma câmara DSCOVR, que não foi concebida para imagens coloridas, mas é utilizada para estudar a composição química da atmosfera terrestre. Os seus 10 sensores captam imagens em intervalos estreitos que vão do infravermelho ao ultravioleta, que são necessários para determinar o conteúdo de oxigénio, hidrogénio, dióxido de carbono e vários compostos voláteis na atmosfera.

Uma série de imagens mostrando o trânsito.

A este respeito, a DSCOVR não se pode gabar de uma boa reprodução de cores. Ao processar imagens de diferentes partes do espectro e combinando-as numa única imagem, é possível obter uma imagem familiar da Terra.

Mas a Lua não tem oxigénio, hidrogénio ou outros gases, apenas rochas, e DSCOVR e a sua câmara não são concebidas para identificar rochas e não podem renderizar adequadamente a sua cor. É por isso que a Lua se parece com gráficos de computador de baixa qualidade nas imagens.

Pólo Norte do Sol, ESA/Ulysses.

Na seguinte imagem espacial, podemos ver o Pólo Norte do Sol. Esta é uma imagem composta obtida por cientistas europeus na ESA (Agência Espacial Europeia) utilizando a sonda Ulysses (Odyssey). É impossível ver esta parte da superfície do Sol a partir da Terra.

Curiosamente, a sonda Ulisses não tem de todo uma câmara convencional de vídeo ou fotográfica. Tira fotografias nas bandas ultravioleta, gama e raio X, e esta fotografia foi obtida após o processamento dos dados da sonda por cientistas da ESA.

Buraco negro no centro da galáxia Messier 87, ESA/NASA/EHT.

Um complexo único de radiotelescópios EHT (Event Horizon Telescope) obteve a primeira fotografia de um enorme buraco negro na parte central da galáxia M87.

Para criar esta imagem única, os supercomputadores tiveram de processar uma quantidade incrível de dados, cerca de 5 petabytes! Isto é tanto que foi mais fácil transportar os discos rígidos por avião do que enviar os dados através da Internet. Todos os radiotelescópios do sistema foram cuidadosamente calibrados para produzir uma única imagem.

Neste momento, é a única imagem directa do buraco negro no mundo.

Se compararmos a imagem obtida do buraco negro com as imagens obtidas a partir da simulação, vemos que são muito semelhantes.

Uma simulação de como deve ser um buraco negro no centro da galáxia Messier 87.

Outra fotografia espantosa do espaço é um fenómeno invulgar que foi capturado pela sonda espacial Galileo em Io, um satélite de Júpiter.

Uma erupção vulcânica no satélite de Júpiter, Io. NASA/Galileo.

À primeira vista, não é muito claro se se trata de um furacão ou de uma erupção vulcânica. No entanto, os cientistas estão bem conscientes de que Io tem a maior actividade vulcânica entre todos os corpos do sistema solar (mais de 400 vulcões activos foram contados na superfície do planeta satélite). Isto deve-se à proximidade de Io a Júpiter e à sua órbita altamente alongada, o que leva a uma forte fricção das marés nas entranhas do satélite e, como resultado, ao seu aquecimento.

O universo é imenso – é o que nos vem imediatamente à mente quando olhamos para a fotografia abaixo. Esta é a foto mais profunda do espaço tirada até à data no alcance óptico, e se se esforçar o suficiente, pode contar com cerca de 5.500 galáxias sobre ela.

O Campo Profundo de Hubble. NASA/Hubble.

Esta imagem foi publicada em 2012 e representa uma porção muito pequena do céu nocturno. É tão pequena que se esticar a mão, pode cobri-la com a unha de um dedo. Ao mesmo tempo, todos os objectos visíveis na imagem são tão pequenos que não os podemos ver não só a olho nu, mas até mesmo com telescópios amadores. Portanto, se olharmos apenas para esta parte do céu, veremos apenas escuridão.

A última imagem faz-nos pensar em quão grande é o universo e que, em comparação com ele, a Terra é como um único átomo em comparação com objectos vulgares. Se Giordano Bruno não estava tecnicamente muito certo sobre o infinito do universo, ele ainda estava muito próximo da verdade. Do nosso ponto de vista, o Universo pode de facto ser convencionalmente considerado infinito.