Het is frustrerend ongemakkelijk wanneer je op straat iemand tegenkomt die je kent en je zijn naam niet meer kunt herinneren. En die lijkt ergens op het puntje van je tong te liggen, maar wil maar niet uit het diepst van je geheugen komen.

Op zulke momenten komt er niets slimmers in je op dan te klagen over ouderdom. Maar ouderdom heeft er niets mee te maken. Het is gewoon onze luiheid en onwil om onze hersenen te oefenen. En dit is een wetenschappelijk bewezen feit.

Onlangs las ik een verbazingwekkend boek “Neurofitness: A Brain Surgeon’s Secrets to Boost Performance and Unleash Creativity” van de Amerikaanse neurochirurg Rahul Jandial, een van de meest gerespecteerde experts, niet alleen op het gebied van chirurgie, maar ook op het gebied van herstel van hersenactiviteit na ernstig trauma, beroertes of de ziekte van Alzheimer.

Door het hele verhaal loopt de rode draad van de hoofdgedachte: de hersenfunctie kan niet alleen worden hersteld, maar ook tot topactiviteit worden gebracht na welke ziekte dan ook, om nog maar te zwijgen van leeftijdsgebonden veranderingen, waarmee we zo graag onze eigen vergeetachtigheid rechtvaardigen.

Het boek beschrijft vele gevallen van herstel van de hersenfunctie met behulp van een systeem dat door een neurochirurg is ontwikkeld. En vandaag wil ik u vertellen over verrassend eenvoudige (maar daarom niet minder effectieve) aanbevelingen.

De ademhalingstechniek “4-4-4-4”

Deze manier van ademen wordt ook wel aandachtig of “ritmisch” ademen genoemd.

Het is niet juist te denken dat het is uitgevonden door Rahul Jandial. De praktijk wordt al meer dan 2500 jaar gebruikt door yogi’s en boeddhistische monniken. Rahul nam deel aan vele studies die resulteerden in wetenschappelijk bewezen bewijs van het verband tussen ritmische ademhaling en verjonging van de hersenen.

Het is een feit dat tegen de achtergrond van ritmische ademhaling het werk van het amygdala-lichaam, dat verantwoordelijk is voor de reactie van het lichaam op de sterkste emoties, wordt geïntensiveerd, waardoor een persoon beter met stress kan omgaan. En het is bekend dat stress een van de belangrijkste oorzaken is van snelle veroudering van het lichaam.

Ritmische ademhaling stimuleert de groei van zenuwvezels in de hersenschors, die niet alleen de hartslag en de bloeddruk regelt, verantwoordelijk is voor de concentratie, maar ook helpt om de geest koel te houden en te beschermen tegen emotionele uitbarstingen. Dit betekent dat het denkproces sneller verloopt, en het minder tijd kost om de juiste oplossingen te vinden.

Ritmische ademhaling activeert de neuronen van de hersenen en verhoogt het aantal verbindingen tussen de neuronen, waardoor alle cognitieve functies van het lichaam verbeteren: spraak, concentratie, het vermogen om voorwerpen op de tast waar te nemen en doelgerichte bewegingen te maken. Dat wil zeggen, al die dingen die het eerst te lijden hebben bij seniele dementie.

Regelmatige ritmische ademhaling versterkt de verbindingen tussen de verschillende delen van de hersenen, waardoor de mentale activiteit toeneemt en tegelijkertijd het zenuwstelsel tot rust komt. En dat is het verbazingwekkende!

Het bleek dat tegen de achtergrond van een ritmische ademhaling, ons zogenaamde “zesde zintuig” scherper wordt. Dit is niet wat men als intuïtie beschouwt. Het gaat om het vermogen van de hersenen om signalen van alle organen en systemen op te vangen en onmiddellijk te reageren op de geringste veranderingen in hun werking, waardoor angst wordt verminderd en paniekaanvallen worden verlicht.

Als je leest over het ongelooflijke verjongende effect van ritmische ademhaling, begin je onwillekeurig te denken dat dit systeem bepaalde vaardigheden vereist en dat het de eerste keer niet zo gemakkelijk zal zijn om het onder de knie te krijgen. Dat dacht ik in het begin ook. 🙂 Maar het bleek dat het beheersen van deze ademhalingstechniek uiterst eenvoudig is:

1. Het eerste wat je moet doen is een afgelegen plekje zoeken, je telefoon uitzetten (zodat je er niet ineens last van hebt), een comfortabele houding aannemen, en ontspannen. Probeer, gewoon voor 5-10 minuten, de piekergedachten uit je hoofd te bannen. Concentreer al je aandacht op je ademhaling en denk nergens anders aan;
2. Op de tel 1-2-3-4 haal je diep adem door je neus (dit is belangrijk);
3. Houd dan uw adem in, terwijl u voor uzelf telt: 1-2-3-4;
4. Op de tel 1-2-3-4 rustig uitademen, weer door de neus. En tel weer 1-2-3-4 voordat je weer ademhaalt.

Je zult het niet geloven, maar dat is alles. Voor mij is het veel moeilijker om mijn hoofd die vijf tot tien minuten af te sluiten. Volgens Jandial was het de regelmatige ritmische ademhaling die veel van zijn patiënten van een operatie heeft gered.

Twee keer per week stoppen met ontbijten

Het advies van de neurochirurg is gebaseerd op de resultaten van wetenschappelijk onderzoek door neurobiologen van de beroemde Johns Hopkins Universiteit. In het bijzonder het werk van Mark Mattson, waarin overtuigend werd bewezen dat juist intermittent fasting verjongingsprocessen in het lichaam op gang brengt en het leven verlengt.

Rahul gelooft dat kleine vastendagen in de eerste plaats goed zijn voor de hersenen, waardoor alle organen wakker worden, vandaar de daaropvolgende positieve reacties. Zoals:

• verlaging van de bloedsuikerspiegel;
• beste regulatie van de bloeddruk;
• en verhoging van de stofwisselingssnelheid.

Jandial testte dit systeem eerst op zichzelf, en slaat nu niet alleen twee keer per week het ontbijt over, maar praktiseert ook wat hij noemt 16-uurs hongervensters. De laatste maaltijd is uiterlijk om 17.00 uur en daarna alleen water en thee in onbeperkte hoeveelheden tot het volgende ontbijt.

Hij zegt dat dit systeem van eten hem helpt om zich te concentreren, gemakkelijker vele uren stress te doorstaan tijdens de moeilijkste operaties, met behoud van mentale helderheid en een heldere coördinatie.

De neurochirurg adviseert zijn patiënten om niet meer dan 2 keer per week, met een tussenpoos van 3 dagen, hun eerste maaltijd op te geven, omdat dit voldoende is om de ontwikkeling van dementie te stoppen en ziekten te voorkomen die gepaard gaan met geheugenverlies.

Minder zitten en liggen, vaker staan

Nog niet zo lang geleden schreven we in een van onze artikelen dat een mens slimmer wordt terwijl hij loopt, en dat staan een veel snellere manier is om informatie te onthouden.

Velen van ons brengen het grootste deel van onze tijd zittend door. Voeg daar 8 uur slaap aan toe, en het blijkt dat voor zo’n nuttige voor de geest verticale positie niets is. En dat is onnatuurlijk voor de menselijke natuur, want het menselijk brein is ontworpen voor rechtopstaande mensen.

Waarom? Het is in een rechtopstaande positie dat de maximale hoeveelheid van het eiwit BDNF (brain-derived neurotrophic factor) wordt geproduceerd, dat het verpleeg-eiwit voor jonge neuronen wordt genoemd. Het stimuleert niet alleen hun opkomst, maar controleert ook hun ontwikkeling en helpt hen te overleven.

Dat zijn alle tips voor het pompen van je hersenen. Mee eens, er is niets ingewikkelds, tijdrovends en onbereikbaars aan. Vooral als het gaat om het behouden van je geestelijke gezondheid tot op hoge leeftijd en het verjongen van je lichaam.