Wie of wat denk je dat ons gelukkig maakt? Uzelf, een geliefde, of misschien prettige gebeurtenissen? Het is veel prozaïscher dan dat: neurobiologie, met name de chemische processen die zich in onze hersenen afspelen. Vandaag hebben we het over hoe de neurobiologie ervoor zorgt dat we overweldigd worden door positieve emoties.

Wat is de basis voor dergelijke conclusies? Kijk maar eens naar dit plaatje:

Links ziet u een röntgenfoto van de hersenactiviteit tijdens een depressie, en rechts de hersenen van een gelukkig mens. Het verschil tussen de twee is enorm!

Dus hoe kunnen we onze hersenen eruit laten zien zoals op de foto rechts en elke dag gelukkig zijn? Neurobiologen geven het volgende advies:

1. Lach en wees vaker dankbaar

Neurobiologen vergeleken de mechanismen van de hersenen bij depressie en in de normale toestand en ontdekten dat er in het eerste geval een verstoring is in het metabolisme van neurotransmitters, die betrokken zijn bij de vorming van zenuwimpulsen. Er is ook een afname van het aantal dendrieten – de neuronale uitgroeisels die voor de onderlinge communicatie zorgen. En sommige neuronen in depressie raken beschadigd en sterven af, en nieuwe neuronen worden heel langzaam gevormd om ze te vervangen.

Wat is de behandeling voor depressie anders dan antidepressiva? Dat klopt: met een positieve instelling. Mensen wordt opnieuw geleerd om gelukkig te zijn, om hun serotonine niveau op natuurlijke wijze te verhogen. En dit kan gedaan worden met… eenvoudige dankbaarheid.

Dus als je je down, verdrietig of mopperig voelt, bedenk dan wie je op dit moment kunt bedanken!

Denk aan de mensen die een positieve invloed op je hadden, die je geholpen hebben in een moeilijke situatie. Of misschien wil je jezelf bedanken? Prachtig! Denk eens terug aan wanneer en waar u uw beste kwaliteiten toonde en waar u dat leerde?

Wat is hier het geheim? Als je aan dankbaarheid denkt, richt je je op de positieve aspecten van het leven en ontstaat er een natuurlijke aanmaak van serotonine in de hersenschors.

2. Stop problemen niet in een la. Los ze op wanneer ze zich voordoen

Raad eens hoe lang de hersenen een probleem kunnen oplossen? 24 uur per dag! Ja, onze hersenen werken eindeloos en rusten nooit, zelfs niet ’s nachts. Als we verschillende problemen hebben die we parallel willen oplossen, zullen onze hersenen op maximum snelheid werken. Het zal veel kostbare energie verspillen, die het zal onttrekken aan uw… gezondheid. Er zal ook irritatie zijn dat de taken niet zijn opgelost en dat er zoveel tijd is verstreken. Vandaar apathie, depressie, en vele andere onaangename aandoeningen.

Integendeel, als je problemen oplost zoals ze komen, en je hoofd niet volstopt met vragen die “nog niet zijn verschenen, maar wel kunnen”, zal het veel gemakkelijker worden. Voor elk opgelost probleem in het leven belonen de hersenen zichzelf met een portie neurotransmitters die het limbisch systeem harmoniseren, ons lichaam ontspannen, en ons helpen gebeurtenissen in de wereld gemakkelijker waar te nemen.

3. Houd negativiteit niet in jezelf

Situaties waarin we iets zien wat ons niet bevalt en er het zwijgen toe doen, en situaties waarin we over onze negatieve gevoelens praten, zijn totaal verschillend. In het eerste geval lijden onze hersenen actief onder negatieve emoties die geen uitlaatklep hebben gevonden. Het resultaat is buitensporige spanning en psychosomatische ziekte. In het tweede geval daarentegen veranderen we de situatie met onze woorden, helpen we andere mensen zich aan ons aan te passen en helpen we onze hersenen serotonine aan te maken, waardoor het stressniveau daalt.

Natuurlijk hebben psychologen en hun patiënten verschillende meningen over deze techniek. Sommige mensen geloven dat negativiteit uit zichzelf ventileren gelijk staat aan klagen, zichzelf zwak en onzeker tonen, enzovoort. Als u tot deze categorie behoort, probeer uzelf dan van negativiteit te ontdoen met deze techniek:

Schrijf gewoon je negatieve gedachten op papier, plak ze in een envelop en verbrand ze.

4. Raak uw dierbaren aan

Hoe voelde u zich toen u uw hand uitstak naar een collega en hij u niet gedag zei? Of toen je een man wilde omhelzen en hij zich van je afkeerde, beledigd door iets? Frustratie, onnodigheid, afwijzing, pijn?

Dat is juist. Er is een gebied in de hersenen dat verantwoordelijk is voor tactiliteit en empathie, en het is ook verantwoordelijk voor fysieke pijn. Dit is hoe het eruit ziet:

Als een persoon verstoken is van tactiliteit en empathie van andere mensen, zullen zijn hersenen communicatie met mensen opvatten als ondraaglijke fysieke pijn. En om die te vermijden, zal hij zich in zijn schulp verstoppen en langzaam in een depressie raken.

Laat het niet zover komen! Als je je verdrietig, slecht of ongelukkig voelt, zoek dan iemand die je wilt aanraken. Geef je man een massage, knuffel je kind, aai je pluizige kat. De mens is een sociaal wezen, ontneem jezelf de tastbaarheid niet, hoe sterk je ook mag zijn.

5. Wandel elke dag minstens 25 minuten

Een normale wandeling van 25 minuten is een soort van stressverlichting voor het lichaam. Ja, ja, het komt van positieve gebeurtenissen. Als de “stress” voorbij is, maakt het lichaam endorfine aan als beloning voor het geleden “ongemak”. Endorfine vermindert pijn en verhoogt de stemming.

Overigens zijn ze qua structuur vergelijkbaar met opiaten, zoals morfine. Dus als je je humeur wilt opkrikken, hoef je jezelf niet uit te putten met zware lichamelijke activiteit: een simpele wandeling doet al wonderen.

6. Gebruik een slaapmasker

Iedereen blijft ons vertellen: “Slaap acht uur en je zult gelukkig zijn”. Maar weinigen zeggen dat we deze acht uur in het donker moeten slapen. Waarom is dat zo belangrijk?

Als het donker is, maakt ons lichaam het hormoon melatonine aan, dat alle processen in ons vertraagt. Melatonine beschermt ook tegen stress, reguleert het endocriene systeem en de bloeddruk, heeft antioxiderende eigenschappen en verbetert de stemming en de mentale toestand.

Wanneer het lichaam het licht fixeert, produceert het een bepaald stresshormoon dat ons ertoe aanzet vroeg op te staan en ons de bovengenoemde voordelen ontneemt. Als gevolg daarvan voelen we ons moe na het slapen, kunnen we last krijgen van hoofdpijn, enz. In deze gevallen helpt een slaapmasker enorm.

7. Maak plannen en anticipeer op het goede

Er is een bekende volkswijsheid die zegt:

“Het proces van wachten op de vakantie is beter dan de vakantie zelf”.

En het is echt zo! Vooruitlopend op een vreugdevolle gebeurtenis, een feest, een carrièreprestatie, of een ontmoeting met een plezierig persoon, worden onze emoties helderder en positiever. En het is een zeer effectieve (en bovenal – eindeloze) bron van geluk!

Neurobiologen verklaren dit fenomeen door de werking van de neurotransmitter dopamine in onze hersenen. Het is verantwoordelijk voor geluk en plezier, maar wat nog interessanter is: het wordt niet alleen geproduceerd op het moment van een vreugdevolle gebeurtenis, maar ook in het proces van het naderen ervan!

Daarom kan een mens aangename gevoelens krijgen, niet zozeer van situaties, als wel van het anticiperen op het resultaat. Daarom tellen wij zo graag de dagen, uren en minuten vóór de gewenste gebeurtenis: een afspraakje, seks, thee met lekkers, loon, enz. Dus als je wanhopig snel gelukkig wilt worden, regel dan iets leuks voor jezelf in je agenda en kijk er met spanning naar uit.