Tunteet ovat tärkeä osa olotilaamme. Ne voivat olla hyviä, ne voivat olla huonoja ja ne voivat jopa hallita meitä. Ne valtaavat kehomme ja mielemme, ja kaikki mitä voimme tehdä, on toimia niiden mukaan tai odottaa, että ne menevät ohi, ja tuo odottaminen voi olla vaikeaa.

William James kirjoittaa kirjassaan Varieties of Religious Experience: ”Tunteemme ovat äärimmäisen voimakkaita…”. Rakkaus, mustasukkaisuus, syyllisyys, pelko, katumus tai viha voivat musertaa ihmisen. Toivo, onnellisuus ja päättäväisyys voivat olla yhtä lailla räjähtäviä. Ja nämä tunteet harvoin jättävät asiat ennalleen”.

Mutta on toinenkin tärkeä seikka. Pystymme tukahduttamaan tunteita. Kyse ei ole vain siitä, ettemme toimi niiden mukaan, vaan emme anna itsemme kokea niitä täysin. Aivan kuin tunteet koputtaisivat ovelle, mutta me kieltäydymme päästämästä niitä sisään.

Mitä tarkoittaa, jos ei anna itsensä tuntea jotain? Minne tunteet menevät tällaisissa tapauksissa? Miten ne voivat tulla takaisin kaksinkertaisella voimalla vuosia myöhemmin?

Tunteiden tukahduttaminen siirtämällä huomiota

Voimme muuttaa mielentilojemme luonnetta suuntaamalla huomiomme uudelleen. Esimerkiksi pienet lapset huomaavat usein, että he voivat torjua pimeän pelkoaan puhumalla tai laulamalla. Miten tämä voi auttaa? Lapset keskittyvät oman äänensä ääneen, ja tämä jättää vähemmän henkisiä resursseja pelon kohteelle. He eivät voi puhua tai laulaa ja kuvitella samaan aikaan kaapista tulevia hirviöitä – se rasittaisi psyykeä liikaa.

Vastaavasti ihmiset, joille tehdään kivulias lääketieteellinen toimenpide, tuntevat vähemmän kipua, jos he keskittyvät ajattelemaan jotain miellyttävää, kuten ihmistä, jota he eniten rakastavat. Kannattaa yrittää olla keskittymättä tuon tunteen kohteeseen, vaan kiinnittää huomio johonkin muuhun.

Voimme tehdä myös päinvastoin ja antautua täysin tunteelle, jopa ulkoisia apuvälineitä käyttäen, kuten silloin, kun ihmiset kuuntelevat surullista musiikkia lisätäkseen omaa tragedian tunnettaan. Tällaisissa tapauksissa voi tuntua siltä, että herätämme kehossamme hajallaan olevia pieniä surun palasia luodaksemme yhtenäisen ja ylivoimaisen tilan.

On tärkeää huomata, että voimme herättää tai olla herättämättä tunnetta omaksumalla fyysisiä asentoja ja tekemällä toimia, jotka ovat kyseisen tunteen kanssa suotuisia tai yhteensopimattomia. Näin ollen, jos harrastamme juoksemista tai uintia, vaikeutamme tai teemme mahdottomaksi sen, että voimme surra tai suuttua.

Tunteiden tukahduttaminen tulkinnan avulla

Voimme myös osittain estää tunteen kokemisen nimeämällä sen väärin. Joskus tulkitsemme surun vihaksi, koska ajattelemme, että suru on heikkoutta, kun taas viha säilyttää ihmisarvomme. Kääntäen saatamme tulkita vihan suruksi erityisesti silloin, kun ajattelemme vihan olevan sopimatonta, kuten silloin, kun ihmiset ovat hiljaa vihaisia edesmenneelle vanhemmalleen.

Tällaisissa tapauksissa sallimme itsemme tuntea jotain, mutta emme aivan sitä, mikä tulee syvältä psyyken sisältä. Kun tunteet ovat voimakkaita ja syviä, häirintä voi toimia vain siihen asti, kunnes ”tulvaportit aukeavat”.

Mitä tapahtuu tilapäisesti tukahdutetuille tunteille?

On tärkeää ymmärtää, että tukahdutetut tunteet eivät mene minnekään, vaan ne pysyvät syvällä sisällämme. Aivan kuten meillä on tiedostamattomia ajatuksia, meillä voi olla tiedostamattomia tunteita ja affektiivisia prosesseja.

On tietysti vaikea sanoa, mitä ne ovat, koska ne ovat tiedostamattomia. Psykologien toistuvissa tutkimuksissa on kuitenkin päädytty siihen pettymykseen, että ne ovat olemassa. Toisin sanoen tunteiden tukahduttaminen, jotta niistä päästäisiin lopullisesti eroon, ei riitä.

Saatat esimerkiksi eräänä päivänä huomata, että kiintymyksesi johonkin henkilöön, paikkaan tai työpaikkaan on joko heikentynyt tai vahvistunut. Kummassakaan tapauksessa et enää tunne samalla tavalla kuin ennen. Näin voi tapahtua, vaikka et olisi koskaan tietoisesti harkinnut sitä. Mutta se päivä, jolloin huomaat, että asenteesi on muuttunut, ei todennäköisesti ole se päivä, jolloin se tapahtui. Itse asiassa, jos et ole tietoisesti harkinnut sitä, muutos ei todennäköisesti tapahtunut lainkaan yhdessä päivässä. Se jatkui jonkin aikaa.

Kaikki tämä tapahtui tietoisuutesi ulkopuolella ja ilman aktiivista osallistumistasi. Meidän on pääteltävä, että se tapahtui tiedostamatta. Ehkäpä sen seurauksena olette kantaneet rakkautta, vihaa tai välinpitämättömyyttä vuosien ajan huomaamatta sitä itse.

Voimme vain kuvitella, että tunteet, joita yritämme tukahduttaa emmekä salli itsemme tuntea, jatkavat meissä tällä tavoin: tietoisuuden ulkopuolella. Tässä tilassa ne voivat kehittyä ja muuttua tai olla kehittymättä. Kun tunteet, erityisesti kielteiset, kulkevat syvällä, kun ne tunkeutuvat olemuksemme ytimeen, on mahdotonta palauttaa sisäistä harmoniaa alistumatta niihin. Siitä ei tietenkään seuraa, että meidän on tehtävä se välittömästi.

On monia syitä, miksi surun tai harmituksen lykkääminen voi olla aiheellista. Ehkä voimme tulkita surun välttelyn pitkittyneeksi kieltämisvaiheeksi, kieltämiseksi, ei sen kieltämiseksi, mitä tapahtui, vaan sen kieltämiseksi, miten sietämätöntä se oli. Tärkeintä on, että joskus meidän on tunnustettava, että ei todellakaan ole meidän vallassamme jatkaa elämää ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut.