Es frustrantemente incómodo cuando te encuentras con alguien conocido en la calle y no puedes recordar su nombre. Y parece estar en algún lugar de la punta de la lengua, pero no quiere salir de las profundidades de la memoria.

En esos momentos, no hay nada más inteligente que quejarse de la vejez. Pero la vejez no tiene nada que ver. Es sólo nuestra pereza y falta de voluntad para ejercitar el cerebro. Y esto es un hecho científicamente probado.

Hace poco leí un libro increíble «Neurofitness: A Brain Surgeon’s Secrets to Boost Performance and Unleash Creativity», del neurocirujano estadounidense Rahul Jandial, uno de los expertos más respetados no sólo en cirugía, sino también en el campo de la restauración de la actividad cerebral después de traumatismos graves, accidentes cerebrovasculares o la enfermedad de Alzheimer.

A lo largo de toda la narración, el hilo conductor es la idea principal: la función cerebral no sólo puede restablecerse, sino también elevarse a la máxima actividad después de cualquier enfermedad, por no hablar de los cambios relacionados con la edad, con los que tanto nos gusta justificar nuestros propios olvidos.

El libro describe muchos casos de restauración de la función cerebral mediante un sistema desarrollado por un neurocirujano. Y hoy quiero hablarles de unas recomendaciones sorprendentemente sencillas (pero no por ello menos eficaces).

La técnica de respiración «4-4-4-4»

Este tipo de respiración también se denomina respiración atenta o «rítmica».

Es un error pensar que la inventó Rahul Jandial. Los yoguis y los monjes budistas llevan utilizando esta práctica desde hace más de 2.500 años. Rahul ha participado en muchos estudios que han dado como resultado pruebas científicas de la relación entre la respiración rítmica y el rejuvenecimiento del cerebro.

El hecho es que, en el marco de la respiración rítmica, el trabajo del cuerpo de la amígdala, responsable de la respuesta del organismo a las emociones más fuertes, se intensifica, y así la persona afronta el estrés con mayor eficacia. Y se sabe que el estrés es una de las principales causas del rápido envejecimiento del cuerpo.

La respiración rítmica estimula el crecimiento de las fibras nerviosas en la corteza cerebral, que no sólo regula el ritmo cardíaco y la presión arterial, es responsable de la concentración, sino que también ayuda a mantener la mente fría, protegiéndola de los arrebatos emocionales. Esto significa que el proceso de pensamiento va más rápido y se tarda menos en encontrar las soluciones adecuadas.

La respiración rítmica activa las neuronas del cerebro y aumenta el número de conexiones entre ellas, mejorando así todas las funciones cognitivas del organismo: el habla, la concentración, la capacidad de percibir los objetos al tacto y de realizar movimientos intencionados. Es decir, todas las cosas que sufren primero en la demencia senil.

La respiración rítmica regular refuerza las conexiones entre las diferentes partes del cerebro, aumentando la actividad mental y, al mismo tiempo, calmando el sistema nervioso. ¡Y eso es lo sorprendente!

Resulta que sobre el fondo de la respiración rítmica, nuestro llamado «sexto sentido» se agudiza. No se trata de lo que se considera intuición. Se trata de la capacidad del cerebro para captar las señales de todos los órganos y sistemas y reaccionar instantáneamente a los más mínimos cambios en su funcionamiento, reduciendo la ansiedad y aliviando los ataques de pánico.

Al leer sobre el increíble efecto rejuvenecedor de la respiración rítmica, uno empieza a pensar involuntariamente que este sistema requiere ciertas habilidades y que dominarlo la primera vez no será tan fácil. Yo también pensé eso al principio 🙂 Pero resultó que dominar esta técnica de respiración es extremadamente fácil:

1. Lo primero que debes hacer es buscar un lugar apartado, apagar el teléfono (para que no te moleste de repente), adoptar una posición cómoda y relajarte. Intenta, sólo durante 5-10 minutos, desterrar de tu mente los pensamientos molestos. Concentra toda tu atención en la respiración y no pienses en nada más;
2. A la cuenta 1-2-3-4 haz una respiración profunda por la nariz (esto es importante);
3. Luego aguanta la respiración, contando para ti mismo: 1-2-3-4;
4. A la cuenta de 1-2-3-4 exhale tranquilamente, de nuevo por la nariz. Y vuelve a contar 1-2-3-4 antes de volver a respirar.

No te lo vas a creer, pero es lo que hay. Para mí, cerrar la cabeza durante esos cinco o diez minutos es mucho más difícil». Según Jandial, fue la respiración rítmica regular lo que salvó a muchos de sus pacientes de la necesidad de operarse.

Dejar de desayunar dos veces por semana

Los consejos del neurocirujano se basan en los resultados de las investigaciones científicas de los neurobiólogos de la famosa Universidad Johns Hopkins. En particular, los trabajos de Mark Mattson, en los que se demostró de forma convincente que es el ayuno intermitente el que desencadena procesos de rejuvenecimiento en el organismo y prolonga la vida.

Rahul cree que los días de descarga menor son beneficiosos ante todo para el cerebro, lo que hace que todos los órganos se despierten, y de ahí las posteriores reacciones positivas. Por ejemplo:

• reducción de los niveles de azúcar en la sangre;
• la mejor regulación de la presión sanguínea;
• y aumento de la tasa metabólica.

Jandial probó por primera vez este sistema en sí mismo, y ahora no sólo se salta el desayuno dos veces a la semana, sino que practica lo que llama ventanas de hambre de 16 horas. La última comida es a las 5 de la tarde como máximo y después sólo agua y té en cantidades ilimitadas hasta el siguiente desayuno.

Dice que este sistema de alimentación le ayuda a concentrarse, a soportar más fácilmente muchas horas de estrés durante las operaciones más difíciles, manteniendo la claridad mental y una coordinación clara.

El neurocirujano aconseja a sus pacientes que abandonen la primera comida no más de 2 veces a la semana, con 3 días de diferencia, ya que esto es suficiente para detener el desarrollo de la demencia y prevenir las enfermedades asociadas a la pérdida de memoria.

Sentarse y acostarse con menos frecuencia, estar de pie más a menudo

No hace mucho escribimos en uno de nuestros artículos que una persona es más inteligente mientras camina, y que estar de pie es una forma mucho más rápida de recordar información.

Muchos de nosotros pasamos la mayor parte del tiempo sentados. Añadamos a esto 8 horas de sueño, y resulta que para tan útil para la mente la posición vertical no es nada. Y esto es antinatural para la naturaleza humana, porque el cerebro humano está diseñado para personas erguidas.

¿Por qué? Es en una posición vertical que produce la máxima cantidad de la proteína BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), que se llama la proteína de la enfermera para las neuronas jóvenes. No sólo estimula su aparición, sino que también controla su desarrollo, ayudándolas a sobrevivir.

Estos son todos los consejos para bombear el cerebro. De acuerdo, no hay nada complicado, que requiera mucho tiempo y que sea inalcanzable. Especialmente cuando se trata de mantener la cordura hasta una edad avanzada y rejuvenecer el cuerpo.